26 de fevereiro (Reuters) - O único laboratório da Califórnia que pode confirmar a gripe aviária letal em aves está transferindo alguns testes para instalações fora do estado devido a uma greve de trabalhadores, mas não espera atrasos nos testes, disse a Universidade da Califórnia na quarta-feira.
A greve mais ampla dos funcionários de saúde, pesquisa e técnicos da Universidade da Califórnia está programada para durar de quarta a sexta-feira, enquanto eles protestam contra os baixos níveis de pessoal e outras preocupações, de acordo com o sindicato de funcionários técnicos e profissionais da universidade que os representa.
Entre os que estão em greve estão trabalhadores do Laboratório de Saúde Animal e Segurança Alimentar da
Califórnia, que detecta a gripe aviária H5N1 em aves e gado na UC-Davis.
A greve destaca como o pior surto de gripe aviária nos EUA afetou diversas pessoas, desde técnicos de laboratório até criadores de aves e consumidores.
Milhões de galinhas poedeiras na Califórnia morreram de gripe aviária ou foram sacrificadas para conter o vírus nos últimos meses, contribuindo para uma escassez nacional de ovos que levou os preços a níveis recordes. O estado mais populoso e maior produtor de leite dos EUA também foi o epicentro de surtos em vacas leiteiras.
A UC-Davis não espera atrasos nos testes de gripe aviária devido à greve, e três funcionários processaram amostras no laboratório na quarta-feira, disse o porta-voz Bill Kisliuk.
O laboratório faz parte de uma rede nacional de instalações aprovadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA, projetadas para lidar com picos na demanda por testes.
Alguns testes de H5N1 estão sendo enviados para laboratórios em outros estados que estão na rede, incluindo testes para fazendas já infectadas, disse Kisliuk. Esses testes são considerados de menor prioridade do que novos surtos em aves, ele acrescentou.
A universidade também realocou testes para outras doenças animais estrangeiras para outros laboratórios, disse Kisliuk.
O laboratório normalmente tem como objetivo testar amostras para gripe aviária em 24 horas, mas algumas ficaram paradas por uma semana ou mais às vezes no ano passado devido à falta de pessoal, disse Alyssa Laxamana, uma diagnosticadora de laboratório que entrou em greve. A confirmação tardia de surtos pode permitir que o vírus se espalhe para outras fazendas, disse ela.
"É muito estressante, principalmente porque sei o quanto nosso trabalho é importante para a Califórnia e para a cadeia alimentar", disse Laxamana, 25 anos.
Desde que o vírus H5N1 foi detectado pela primeira vez em gado na Califórnia em agosto, o laboratório testou de 400 a 2.000 amostras por semana para gripe aviária em vacas e aves, de acordo com a universidade.
A universidade disse que adicionou funcionários ao laboratório desde que os trabalhadores saíram no ano passado e também usa funcionários de outros laboratórios.
O USDA disse que seu escritório de rede de laboratórios de saúde animal está em contato próximo com o laboratório da Califórnia e pronto para apoiá-lo, se necessário.
O Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia não prevê que a greve afetará as operações, disse o porta-voz Steve Lyle.
Reportagem de Tom Polansek; Edição de Rod Nickel
Fonte:
Reuters
